¿Adónde van los muebles de oficina de la ciudad de Nueva York cuando nadie los quiere?

Algunos muebles de oficina en el área metropolitana han quedado atrapados en el limbo pandémico. ¿Qué le espera en el más allá?

Bryan Anselm para The New York TimesCrédito...

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Por Stefanos Chen

Herman Miller es uno de los fabricantes de muebles de oficina más venerados del mundo y sus diseños son tan apreciados que su silla Aeron, que se convirtió en un elemento fijo de los cubículos de la ciudad de Nueva York, se incluyó en la colección permanente del Museo de Arte Moderno.

Este mes, algunas sillas Herman Miller, que pueden venderse por más de 1.000 dólares, tuvieron un destino menos digno: una cita con las aplastantes mandíbulas metálicas de una excavadora.

Más de tres años después de que comenzara la pandemia de coronavirus, en junio aproximadamente la mitad del espacio de oficinas en el área metropolitana de la ciudad de Nueva York estaba ocupada, según Kastle Systems, una empresa de tarjetas de seguridad que rastrea la actividad en edificios de oficinas. El vaciado de los cubículos de la ciudad ha planteado cuestiones económicas y culturales existenciales, pero también una gran cuestión logística: ¿Qué se hace con todo ese mobiliario de oficina?

La respuesta a menudo se puede encontrar en la parte trasera de un camión de mudanzas, de camino a la subasta, a un liquidador o, más probablemente, a un vertedero. Algunos de los muebles han encontrado un nuevo uso en escuelas, iglesias y salas de mudanzas; otras piezas han sido reempaquetadas por revendedores de moda o enviadas a todo el mundo.

Según Savills, una gran correduría de bienes raíces comerciales que rastrea El mercado. Los nuevos arrendamientos también siguen muy por debajo de los niveles anteriores a Covid.

Una pequeña clase de promotores y liquidadores se ha visto empujada al repentino mercado de oficinas en el más allá. Lior Rachmany, director ejecutivo de Dumbo Moving and Storage, dijo que una avalancha de empresas colocaron sus muebles en las instalaciones de almacenamiento de la compañía en 2021 y 2022. Cerca de 2.000 empresas medianas de la región, desde bufetes de abogados hasta nuevas empresas tecnológicas, han almacenado Equipo de oficina en los tres almacenes de Dumbo en Nueva Jersey desde que llegó Covid.

“Nunca hemos visto tantas sillas Herman Miller”, dijo.

El cambio en la postura de esperar y ver qué pasa se ha traducido este año en un número creciente de clientes que no pagan por el almacenamiento, afirmó Rachmany; La empresa ahora realiza subastas de lotes morosos cinco veces al año, en comparación con una o dos veces al año antes de la pandemia. También dona periódicamente artículos no reclamados a organizaciones benéficas locales, dijo, pero gran parte de ese inventario aún se descarta debido a la falta de espacio en el almacén.

Recientemente, en un almacén de la empresa Dumbo en East Orange, Nueva Jersey, en una zona industrial frente a un cementerio, un equipo de trabajadores se preparaba para deshacerse de lo último de un lote de oficinas de 9.500 libras que una empresa de tecnología de Brooklyn había tenido almacenado desde abril de 2021. Según Rachmany, el cliente pagó por la enajenación de, entre otras cosas: 25 sillas Herman Miller; 20 soportes para monitores de computadora; 10 paneles de cubículos; nueve cajas de alfombras; y dos televisores de pantalla plana.

“La cantidad de desperdicio en esta industria te dejaría atónito”, dijo David Esterlit, propietario de OHR Home Office Solutions, una empresa de restauración y liquidadora en Midtown Manhattan que ha revendido equipos de grandes inquilinos de oficinas.

El equipo de Dumbo condujo durante más de una hora hasta el barrio Maspeth de Queens y llegó a una estación de transferencia de desechos (una de las 38 en la ciudad de Nueva York) donde imponentes excavadoras trituraban todo tipo de desechos comerciales y el aire olía a acetona. El destino final de la basura podría ser un vertedero en el norte del estado de Nueva York o Pensilvania, dijo el gerente de una estación.

La camioneta retrocedió sobre una báscula industrial gigante para pesar su carga: 1,080 libras, a un costo de 81 dólares para Dumbo. Dos trabajadores con camisas verde lima arrojaron una silla tras otra cerca de una montaña de escombros masticados que estaban clasificados toscamente en metal reciclable y todo lo demás.

A pesar de los esfuerzos por reutilizar y reutilizar el equipo de oficina, la mayoría todavía termina en la basura, dijo Trevor Langdon, director ejecutivo de Green Standards, una empresa consultora de sustentabilidad que ayuda a minimizar el desperdicio de oficina. Según las estadísticas federales sobre residuos de 2018, el último año con datos disponibles, Langdon estima que más de 10 millones de toneladas de muebles de oficina en los Estados Unidos terminan en un vertedero cada año.

Green Standards dijo que ha desviado casi 39.000 toneladas de desechos de oficinas de los vertederos desde que comenzó la pandemia.

El equipo de oficina de Brooklyn no tuvo tanta suerte. Con un movimiento entrecortado, la boca de la excavadora se balanceó sobre la pila de muebles de media tonelada y los mordió, contorsionando las sillas hasta convertirlas en un cefalópodo de metal colgante.

Luego, un trabajador sacó una última silla de la furgoneta y la colocó suavemente sobre el asfalto. Su respaldo ergonómico atrapó el viento para realizar un último giro. Luego, la excavadora hizo un crujido y la silla explotó en una lluvia de trozos de plástico.

Susan C. Beachy contribuyó a la investigación.

Stefanos Chen es un periodista inmobiliario que reside en Nueva York. Se unió a The Times en 2017 después de cinco años en The Wall Street Journal, donde fue reportero y productor multimedia. Más sobre Stefanos Chen

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